Ze zit in haar eentje in de auto met een mondkapje op. Als ze uitstapt is de pleister op haar bovenarm niet te missen. Net gevaccineerd, en dat wil ze weten, onze vriendin die zeker twee meter van ons vandaan blijft tijdens onze ontmoetingen. Op Corfu laat je duidelijk zien dat je je stinkende best doet om bescherm(en)d door te leven te gaan. Het eiland is erop gebrand de komende zomer weer volop toeristen te ontvangen. 

Niet iedereen lukt het afstand te bewaren. Bij een hartelijke begroeting na al die maanden afwezigheid worden handen uitgestoken en zakt het mondkapje al snel onder de kin. Maar al met al worden de regels keurig nageleefd. Regels die soms nogal curieus aandoen. Het is hier verplicht om buitenshuis altijd, maar dan ook altijd een mondkapje te dragen, maar wie maalt daarom als je net bevrijd bent van de verplichting om iedere keer wanneer je het huis verlaat een geprint vel met de reden van je uitje mee te nemen. En de boetes zijn niet mals: je bent driehonderd euro armer als je nalaat een mondkapje te dragen. Ik had overigens niet de indruk dat toeristen zo’n boete zouden krijgen. 

Vaccineren is hier wat minder aan allerlei stalorders van leeftijd, beroepen en aandoeningen gebonden dan in Nederland. Alle bewoners boven de 18 kunnen zich inmiddels aanmelden bij een van de grote drie centra voor een inenting waarbij ze kunnen kiezen uit Pfizer, Johnson & Johnson, en Moderna. Ook in Griekenland wordt aan Astra-Zeneca getwijfeld nadat een moeder in Kreta, een veertiger, bezweek aan de – overigens uiterst zeldzame – stolsel-bijwerking. Handen werden in ontzetting voor monden geslagen toen ik doodgemoedereerd meldde te zijn gevaccineerd met het vermaledijde Astra-Zeneca.

Inmiddels zijn 60.000 mensen tenminste één keer geprikt. Dat betekent dat de helft van de Corfioten inmiddels gevaccineerd is. Met de recente opening van een Mega Centrum voor Vaccinatie hoopt men nog voor de zomer iedereen te hebben ingeënt. Deze voortvarende aanpak van de corona-crisis heeft er toe geleid dat het Ionische eiland is doorgedrongen tot het lijstje European Best Destinations, een nominatie die je pas krijgt als je toeristen weer veilig kunt ontvangen. Aangezien de Griekse economie het voor twintig procent moet hebben van inkomsten uit toerisme, is er de eilanden veel aan gelegen om serieus werk te maken van de bestrijding en preventie van het Covid-19-virus.

De lockdown die vanaf 7 november 2020 van kracht was, werd niet alleen benut om het virus te bestrijden. Opvallend zijn de blauwe, nog ongeschonden naamborden die straten, dorpen en bushaltes markeren. En uiteraard kregen de gevels een frisse lik verf, en werden gaten in de straten gedicht. Dat laatste is nog voor verbetering vatbaar. Vooral op de afgelegen routes is het opletten geblazen met onderarmlengte-diepe gaten. 

De renovatie van het vliegveld, die een aanvang nam in 2017, is tijdens de lockdown zo goed als afgerond. Waar we normaal en masse opeengepakt probeerden onze weg te vinden, oogt de luchthaven inmiddels als een leeg glimmend decor voor een commercial. In onze afwezigheid heeft Ioannis Kapodistrias Airport een complete make-over ondergaan. Het project is uitgevoerd door Fraport AG Frankfurt Airport Services. Fraport nam de afgelopen jaren maar liefst veertien Griekse luchthavens onder handen. Met de enorme opknapbeurt van de veertien airports is 415 miljoen euro gemoeid. Aan de Griekse regering werd reeds 1,2 miljard euro betaald om de luchthavens te kunnen uitbaten. Het resultaat getuigt van Duitse grondigheid. Waar je eerst slingertje-slangetje-rijen aantrof die niet altijd even duidelijk ergens uitkwamen, zijn de  vervoersstromen nu vervangen door Noord-Europese rijen: recht en efficiënt. 

Alles goed en wel: té gelikt hoeft nu ook weer niet. We willen nog wel graag voelen dat we in een land zijn waar warmte en vriendschap het altijd weer winnen van gebrek aan geld en logica. Een eiland waar de ouden van dagen roken op de stille pleintjes, mannen met baarden die op de vraag hoever het nog lopen is naar je bestemming antwoorden: ‘ach, zo’n drie sigaretten ver, schat ik’. Rokende sigaretten welteverstaan. Je zou er weer voor gaan roken.